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5月5日か6日。元は旧暦（注5）で定められており、新暦（注6）では年により日が変わる場合があります。期間を指す場合は、この日から次の節気の小満（注7） (5月 21日か 22日) の前日までの約 15日間を指します。

二十四節気は、紀元前の中国中原（ちゅうげん）、中華文化の発祥地とされる黄河中下流域にある平原の気候や気温を考慮して作られた暦です。中国から日本に伝わったのは飛鳥時代ですが、地理的な関係から日本の気候や気温とは言葉的なズレや意味的なズレが発生することがあると言われています。日本でも使用されていた旧暦(太陰太陽暦）ですが、月の満ち欠けを元にしているために1ヶ月が約29日しかなく、太陽の公転による季節の動きとは1年で11日ほどズレが生じてしまうのです。数年に一度、閏月(うるうづき)を設けて13ヶ月ある年を作ることで対応していましたが、暮らしの上では不便でした。そのため太陽の動き（黄道）を元に1年を24等分して、季節の節目を表す言葉が付けられました。

立夏を迎えて夏の季節が始まるとされています。この時期は大地が草で覆われ、木々が繁ってきます。昼夜の長短を基準に季節を区分する場合、立夏は春分（注8）と夏至（注9）の中間に当たり、この日から立秋（注10）の前日までが夏となります。

（注1）二十四節気：1年を太陽の動き（黄道）によって24等分し、それぞれに季節を表す名前と付けたもの。農業などのための季節の指標。
（注2）四月節：二十四節気は、節と中が交互にあり、その四月節。
（注3）定気法：二十四節気を配置する方法の1つで、 周天を24等分し、太陽が1等分点を通過するごとに1つの節気の日付を定めたもの。
（注4）太陽黄経：太陽が天球上を通る経路（黄道）を等角に分割した座標。 特に春分点を座標ゼロとして360度に当分したもの。
（注5）旧暦(太陰太陽暦）：1872年に採用された太陽暦（新暦）に対して、それ以前に用いられていた太陰太陽暦のこと。月のみちかけと太陽の動きをもとにつくられた暦。
（注6）新暦：ローマ教皇グレゴリウス13世が制定し、1582年10月15日金曜日から執行されている暦法。 現在「太陽暦」として世界各国で用いられており、「新暦」と呼ばれる。日本では旧暦（太陰太陽暦）に代わって、1873（明治6）年から採用されている。
（注7）小満：二十四節気の1つ。
（注8）春分：二十四節気の1つ。
（注9）夏至：二十四節気の1つ。
（注10）立秋：二十四節気の1つ。